El Fraile del tiempo

Un higrómetro es un instrumento que se usa para medir el grado de humedad del aire, del suelo, de las plantas o un gas determinado, por medio de sensores que perciben e indican su variación.

 

Se puede construir un higrómetro muy sencillo, basado en la propiedad que tienen algunas sustancias, llamadas higroscópicas, de absorber el vapor de la atmósfera.

 

Para construirlo, necesitamos un mechón  de cabellos humanos , preferentemente rubios, de 30 cm de longitud, shampoo, soporte de madera, un carrete, cartulina, dos trozos de hojalata, pedazo de madera liviana ,y una pesa de  50 g.


Desengrasamos los cabellos con el champú y por un extremo los fijamos a la parte superior de un soporte, manteniéndolos tensos colgándoles un peso de unos 50 gramos. Después se enrollan dándoles dos o tres vueltas en un carrete de un solo eje para que pueda girar libremente en una montura hecha con dos trozos de hojalata fijada al soporte, a un tercio de su altura. Se fija al eje una flecha indicadora de madera liviana, que indicará una escala realizada en la cartulina.

Las variaciones en la humedad atmosférica modifican la longitud del cabello y, por consiguiente, la posición de la flecha indicadora. El cabello se estira cuando absorbe humedad y se encoge cuando se seca.

 

Este es el principio del popular Fraile del tiempo , que no es más que un higrómetro de cabello, y que se calibra colócandolo sobre un balde con agua caliente y recubriéndolo con un paño de tela húmedo. Cuando la flecha indicadora alcance el extremo de su marcha, se mueve la varita del fraile hasta que quede apuntando la palabra “lluvia", que se supone es el 100% de humedad en la escala. La varita del fraile indica las distintas escalas del higrómetro, que en este caso corresponden a términos como tiempo seco, revuelto, viente, bueno inseguro, ventoso , húmedo y lluvia. El seco correspodería al 0% y el 100% a lluvia.

 

El Fraile ha de colocarse en lugar seco y ventilado, para que libre de la influencia de aires viciados y pueda funcionar en perfecta armonía con las variaciones atmosféricas del exterior. Cuando marca exceso de viento, sequedad o lluvia, no están muy lejanas las regiones amenazadas por próximas tempestades. En los casos de humedad acentuada, la figura del fraile, baja la mano y cubre su cabeza con la capucha. Por el contrario, en los períodos de sequedad aguda, pone la mano en lo alto y se descubre por completo

 

Referencia: “El Periódico de Cataluña- El típico fraile que pronostica el tiempo. –Alfred Rodríguez Picó