POPEYE Y LAS ESPINACAS

Popeye fue creado por el dibujante y guionista, Elzie Crisler Segar y apareció por primera vez en la tira cómica Timble Theatre de King Futures Syndicate, en la edición del The New York Evening Journal del 17 de enro de 1929. Posteriormente Max y Dave Fleischer en 1933 crearon una serie de cortometrajes animados muy populares en los años 30, basados en el personaje , a la que llamaron Popeye el marino.

Una de las particularidades de Popeye, aquel celebre marino americano , era la fuerza excepcional, que conseguía gracias al hierro que le proporcionaba el comer las espinacas que extraía de una lata.

 

 

Pero que las espinacas poseen gran cantidad de hierro es un gran error, sobre cuyo responsable existen dos versiones. Una de las versiones dice que se debe  a que en 1870 el científico alemán E. von Wolf cometió un error de trascripción corriendo involuntariamente un decimal en el resultado de la cantidad de hierro presente en las espinacas, que acabó multiplicado por diez.  Así , lo que debía haber sido 3mg de hierro por cada 100 grs. de espinacas, pasó a ser de 30 mg. Otra versión se refiere a que  dicho error fue cometido en 1890 en un estudio del investigador estadounidense experto en nutrición, J.Farrar.

 

El caso es que, a pesar de conocerse que el dato estaba equivocado , en  1933, los dibujantes Dave y Max Fleisher transformaron dicha verdura en una poción mágica para su nuevo héroe : Popeye, el devorador de espinacas. La propaganda nacionalista durante los años de escasez de la II Guerra Mundial hizo el resto. En aquel entonces podía oírse que América reunía “la fuerza suficiente para terminar la guerra porque comía espinacas”

 

La realidad, es que la espinaca, originaria de Persia, es rica en en vitaminas y minerales (A, C, betacaroteno, potasio, hierro, ácido fólico) , solo contiene 3 milígramos de hierro por cada 100 gramos de verdura fresca ( una vez cocida es la desbandada), cantidad inferior a otras legumbres, como las lentejas, o que alimentos tales como el azúcar, los huevos, los mariscos. Además el hierro de las espinacas está en gran medida en forma de ácido oxálico, que no puede ser metabolizado por el ser humano, así que no todo el hierro que se come en las espinacas se asimila. En cambio, el  hierro que contienen las carnes unido a la hemoglobina, ofrece la doble ventaja de presentarse en gran cantidad y de ser más fácilmente absorbida por el cuerpo humano.

 

Eso no quiere decir que las espinacas no sean un buen alimento, pero como fuente de hierro son un desastre, , y más vale  una ración de hígado o de morcilla que unos kilos de de la verdura de Popeye.

 

Ese error en el contenido de hierro y Popeye , han hecho tragar espinacas , a modo de poción mágica, al mundo entero. Todavía hoy puede admirarse en Cristal City, una ciudad tejana, una estatua de Popeye que conmemora el éxito apabullante de este marino, por obra del cual el consumo de esta verdura se incremento ¡en un 33 por ciento! En Estados Unidos.

 

Y cuando creíamos que la cosa estaba resuelta, científicos de la Universidad de Rutgers (EEUU) sobre cultivos celulares , han publicado un estudio en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry, que viene a demostrar que ingerir espinacas para conseguir fuerza muscular adicional en momentos de necesidad, como hace Popeye el marino, podría no ser sólo cosa de dibujos animados.

 

Ocurre que en las espinacas , se encuentra presente un tipo de esteroide llamado fitoecdisteroide , que provoca un aumento del 20% de la síntesis de proteínas en las fibras musculares en crecimiento, tanto en ratones como en seres humanos, lo que acaba traduciéndose en un incremento de la masa muscular.

 

Eso sí, si bien los ratones tratados con un extracto de espinaca aumentaba en tan solo un mes su fortaleza física, los autores de la investigación no ven en el consumo de esta verdura una vía fácil para ganar fuerza en seres humanos, ya que para conseguir el mismo efecto habría que comerse un kilo al día.

 

Así pues, si sois ratones ya lo sabéis, y si no, a seguir machacándose con dieta  y gimnasio.

 

Refererencias : “Errores, falacias y mentiras” Meter Villanueva Hering / “Público”- Popeye tenía razón: la espinaca puede hacer aumentar la fuerza